Februar obično nije mjesec kada se dešava nešto veliko u reprezentativnom vaterpolu, ali 2024. je po mnogo čemu posebna.
U ovoj godini su na programu tri najveća takmičenja, jedno – Evropsko prvenstvo – završeno prije dvadesetak dana u Hrvatskoj, drugo – šampionat svijeta u Dohi – počinje sjutra, a kruna sezone je na ljeto kada slijede Olimpijske igre.
Meč je na programu u ponedjeljak od 15.30 po našem vremenu i pobjeda bi otvorila vrata četvrfinala, što bi vjerovatno bilo dovoljno da se dođe do vize za Grad svjetlosti.
“Mislim da smo maksimalno iskoristili period koji smo imali – odradili smo oporavak i podigli formu. Mora da bude tako, jer je grupa jaka i prva utakmica je veoma važna. Vjerujem da smo sve uradili najbolje moguće i nadam se da ćemo to prenijeti u bazen već na startu takmičenja”, rekao je selektor Vladimir Gojković.
Amerikanci su definitivno ozbiljna selekcija. Desetak godina je vodi srpski trener Dejan Udovičić koji je stvorio fenomenalnu generaciju, a u vodi se uglavnom pita Ben Halok, centar Pro Reka i jedan od najboljih “sidraša” na svijetu.
“Pokriveni su na svim pozicijima, tu su igrači koji igraju u dobrim klubovima. Imaju dominantne tačke oko kojih baziraju igru, ali vjerujem da imamo kvalitet da igramo sa njima. Analizirali smo ih, spremali se i nadamo se dobrom ishodu”, istakao je Gojković.
Vlado Popadić je jedan od igrača koji će biti zadužen da zaustavi Haloka. Ili makar da mu oteža posao.
“Svi znamo šta nam donosi Svjetsko prvenstvo. Cilj je plasman na Olimpijske igre i daćemo sve da ga izborimo. SAD su odlična reprezentacija, sa nekoliko sjajnih igrača, ali mislim da smo dobro pripremili utakmicu. Ekipa je na maksimumu, hemija je fantastična i jedva čekamo da krene turnir”, kazao je Popadić.
Rano je za kalkulacije, ali trijumf bi značio da Crna Gora ide ka tome da izbjegne treće mjesto u grupi (u kojoj su još Srbija i Japan) – to bi garantovalo da u eventualnom meču osmine finala rival ne bi bio Italija ili Mađarska.
“Pobjedom bismo mnogo lakše išli u nastavak turnira i u utakmice protiv Srbije i Japana. Ali, idemo meč po meč, sada mislimo samo na Amerikance. Znamo da je ulog veliki i šta donosi svaki duel i idemo na trijumf kako bismo kasnije imali lakše ukrštanje u nokaut fazi”, zaključio je Popadić.
Crnogorskim vaterpolistima je ovo deveto učešće na svjetskim prvenstvima, do sada su jedinu medalju donijeli iz Barselone 2013. kada su bili srebrni. Imaju i dva peta mjesta (2015 i 2017), kao sedmoplasirali su završili 2011, a bili su osmi 2022. i prošle godine, te deveti 2009.
Najslabiji plasman imali su 2019. kada su bili tek 10. u Gvangdžuu.
